NEOEARLY* by 라디오키즈

아마 이 글을 읽고 계신 분도 거의 매일같이 커피를 마시고 계시겠죠? 커피 소비 절대량은 물론이고 세계 최초의 스틱 커피 개발부터 식사보다 비싼 커피도 곧잘 마시는 이들이 많으니까요. 한국인의 커피 사랑은 유별날 정도니까요. 저도 하루에 적어도 2~3잔은 마실 정도로 커피를 사랑하지만... 이 괴작의 필요성을 도무지 모르겠네요.

중국의 스노우플러스(Snowplus)가 선보인 E-커피(E-Coffee)라는 제품인데요. 제작사가 전자 담배에서 영감을 얻은 건지 무려 훈증해서 흡입하는 독특한 콘셉트의 커피를 내놨더라고요. 그들 스스로는 이 제품이 커피 업계에서 아무도 개척하지 않은 블루오션이 될 거라고 큰소리지만, 글쎄요. 담배처럼 피우는 커피가 과연 누구에게 환영받을 수 있을까요? 전자 담배로 넘어갔어도 여전히 주변에서 사랑받지 못하고 배척의 대상이 되고 있는데 멀쩡한 커피를 마시... 아니 흡입하면서도 전자 담배를 피우는 사람처럼 홀대를 받아야 할 이유가 과연 있을지.

스노우플러스측은 이 제품이 FDA의 식품 장비 검사 표준을 준수해 만들었으며 천연 커피에서 추출한 원료에 식용 글리세린을 더해 가열해 원자화된 커피 향을 내도록 하고 있다며 안전도 강조하고 있던데요. 거기에 E-커피 캡슐 하나로 300번 정도 흡입이 가능하다며 커피처럼 활력을 줄 거라고 장점을 어필하던데... 여전히 이 녀석의 장점이 그다지 와 닿지 않네요. 심지어 중국에선 아예 전자 담배처럼 팔고 있는 것 같던데 전자 담배처럼 니코틴을 비롯한 온갖 안 좋은 물질이 아니라 커피에서 얻을 수 있는 카페인 등을 얻을 수 있는 게 그나마 장점 같지만, 그건 전자 담배의 대항마로 요 녀석을 놨을 때의 이야기고, 심지어 니코틴 중독자가 이 제품으로 카페인 중독으로 넘어오지도 않을 거라 도대체 가치를 모르겠네요.

...왜 멀쩡한 커피를 마시는 대신 흡입하면서 전자 담배를 피우는 이들처럼 스스로 질시의 대상이 되는 건 선택할거라고 생각했는지. 여전히 모르겠습니다. 혹시 이 녀석의 가치 아시겠어요?