WiBro와 지상파DMB에 관한 기사를 접할 때마다 드는 생각은 이 두가지 서비스가 너무 닮아있다는 것이다. 물론 기본적으로 두 서비스는 전혀 다른 성격의 것이지만 그들이 밟아온 걸음도 그렇거니와 어두운 그늘을 드리우고 있는 요즘의 모양새가 영략없이 닮아있는 듯 하다.


화려했던 기대했던 출발...

두 서비스 모두 전에 없는 기대속에 시장에 모습을 드러냈었다.

지상파DMB의 경우 초기 위성DMB의 높은 이용료에 따른 불만에 대한 훌륭한 대안제로 각광받았다. 월 13,000원에 이르는 이용료를 부담해야 하는 위성DMB에 비해 무료 서비스였던 지상파DMB가 출발부터 각광을 받은 것이다. 또 지상파DMB 사업자로 공중파 방송사들이 참여한 덕분에 기존에 익숙했던 공중파 프로그램들을 고스란히 시청할 수 있다는 것도 장점이었다.


WiBro도 기대치는 낮지 않았다. 국내 기술이라는 자긍심과 무선 인터넷이 향후 네트워크 시장의 핵심으로 떠오르리라는 기대가 겹치면서 WiBro는 기존의 Wi-Fi를 대체하며 빠르게 무선 인터넷 시장을 석권해가리라는 기대를 한몸에 받아왔다. 여기에 정통부의 IT839 정책에 따라 강력한 드라이브까지 걸렸기에 사업화에 더 속도를 냈던 것도 사실이다.


열린 뚜껑... 험난한 여정...

하지만 막상 두가지 서비스가 시장에 모습을 드러내자 반응은 다양했다.

지상파DMB의 경우 초기 시장의 반응은 나쁘지 않았다.
위성DMB에 집중하는 SKT를 제외한 KTF와 LGT 모두 지상파DMB를 내장한 단말기를 내놓았고 그 외에도 USB 단말과 DMB네비게이션 등 다양한 단말이 공급되고 있다. 이처럼 단말기 자체가 지상파DMB의 발목을 잡진 않고 있다.

하지만 발목을 잡는 지뢰들이 아직 널려있는 상황.
우선 가장 발목을 잡고 있는 것은 지상파DMB가 대표적인 적자 상품이 되어가고 있다는 점이다. 이미 누적적자가 1,000억원을 넘는 상황이고 보면 지상파DMB 사업자들의 신음이 들려오는 듯하다. 이런 상황이라면 활발한 투자를 기피할 가능성도 배제할 수 없다.

이외에도 지상파DMB의 커버리지가 수도권을 벗어나지 못하고 있다는 것도 문제다.
물론 부산 등 일부 지방에서 시험 방송을 진행중이지만 위성DMB가 이미 전국 서비스를 하고 있는 것에 비추어 보면 지상파DMB 관련 업체들의 속이 탈만도 하다. 커버리지를 넓히고자 다양한 방안을 협의하는 것 같지만 업체들의 관계 때문에 제대로 방향 설정도 못하더니 최근에 그나마 어느 정도 방향을 잡은 것 같지만 전국으로 확산시키기까지는 아직 많은 시간이 걸릴 듯 하다. 커버리지를 넓히지 못함에 따라 수도권 외 거주자의 지상파DMB 단말은 제 역할을 하지 못했고 단말의 보급도 그만큼 늦어지고 있어 구매 고객도 못늘어나고 수익 부분도 아직은 요원한 상황이다.

국내 시장에서 여러가지 저항에 부딪치면서 대중화에 어려움을 겪고 있는 WiBro와 지상파DMB. 커버리지와 단말, 그리고 위에서 거론하지는 않았지만 앞으로 더 큰 문제가 될 부분인 콘텐트까지 ‘슬픈’ 공통점을 안고 있는 이 두 서비스.

두 서비스 모두 성공적으로 안착해서 많은 사용자들의 사랑을 받았으면 좋겠지만 당분간 고전을 면치 어려울 듯 하다. 왠지 이 둘의 다르면서도 닮아있는 슬픈 공통점은 계속될 듯 하다.